… et l’huile d’olive est-elle vraiment végétalienne ?
L’émergence d’un mythe médiatique.

Le 01.06.2019, le magazin « Stern Online » titrait avec grandiloquence : « Des millions d’oiseaux assassinés – le sombre secret de l’huile d’olive » et voilà, un mythe était n ! Pour ajouter le piment nécessaire, le journal ajoutait une autre affirmation : « Le massacre pourrait facilement être évité, mais les agriculteurs gagnent trop d’argent avec le meurtre des oiseaux » et les coupables étaient démasqués et stigmatisés ! Désormais, tous les végétaliens avaient un nouvel interdit (l’huile d’olive) et une nouvelle image de l’ennemi: l’oléiculteur cupide et sans scrupules.

Pourtant, les faits étaient aussi minces que la glace lors d’un gel tardif en mai. Tout a commencé en 2017 avec une alerte du mouvement écologique espagnol « Ecologistas en Acción » pour attirer l’attention des autorités sur un nouveau phénomène : afin de mettre moins en danger les olives trop mûres et de pouvoir récolter de plus grandes surfaces en moins de temps, les producteurs ont commencé à récolter la nuit – avec d’énormes machines. Comme les brosses de nettoyage d’une station de lavage, les cueilleurs embrassent les rangées d’oliviers de ces cultures des deux côtés, les secouent et aspirent les fruits des branches. Les oiseaux chanteurs, qui hivernent en Espagne en grand nombre au moment de la récolte, de novembre à mars, et se perchent dans les arbres, avaient peu de chances de survivre pendant ce processus. Les phares puissants utilisés pendant la récolte de nuit aveuglent également les oiseaux, de sorte qu’ils n’essaient généralement même pas de voler pour échapper au brasier qui s’approche.

Voilà pour les soupçons des défenseurs des animaux. Une expertise a donc été rédigée, mais elle n’a pas été publiée en tant que document officiel du gouvernement régional, comme le souligne l’autorité. Le résultat officieux, lui, est clair. Le rapport, qui a été publié en ligne par Ecologistas en Acción, indique que la récolte nocturne des olives dans les plantations super-intensive est un problème aux conséquences considérables : « Les effets sur l’environnement dépassent les frontières géographiques de l’Andalousie et de l’Espagne et affectent également les valeurs environnementales de divers autres pays de l’Union européenne ». Elle souligne, par exemple, que la pratique de la récolte de nuit avec de grosses machines et des projecteurs est probablement illégale car elle constitue une violation de la directive européenne sur les oiseaux, à laquelle tous les États membres sont tenus.

 

Une lettre à l’éditeur transformée en « étude »

Les experts en environnement ont compté jusqu’à 100 oiseaux morts par hectare dans certaines plantations et ont extrapolé que dans toute l’Andalousie, « même avec une estimation prudente, 2,6 millions d’oiseaux sont touchés chaque année ».

Si, dans un premier temps, l’analyse n’a reçu qu’une attention locale, la situation a changé grâce à une lettre envoyée par la biologiste portugaise Vanessa Mata et son collègue Luis P. da Silva à la célèbre revue Nature, que le magazine a publiée. Dans cette lettre, les chercheurs font référence à l’analyse espagnole et à une étude similaire réalisée au Portugal, qui a révélé un chiffre d’environ 100 000 oiseaux tués.

Bien que les deux scientifiques concernés n’aient cité que les résultats espagnols et n’aient pas présenté leurs propres conclusions, cette courte lettre a permis d’attirer l’attention du public sur le problème. Divers articles sont parus en Europe faisant référence à la lettre au rédacteur en chef de Nature, bien qu’elle ait souvent été qualifiée à tort d’étude.

« Des millions d’oiseaux tués – Le sombre secret de l’huile d’olive » titrait le « Stern », « Des millions d’oiseaux aspirés à mort » l' »Independent » britannique.

L’Italie et la France semblent peu touchées

Des informations plus précises sur l’ampleur réelle de la menace qui pèse sur les oiseaux migrateurs pourraient déjà être disponibles avant la prochaine saison des olives. En effet, parallèlement à l’interdiction provisoire de la récolte de nuit, le gouvernement régional andalou a commandé à l’automne une étude scientifique officielle, à laquelle participe l’organisation espagnole de protection des oiseaux SEO/Birdlife. Les travaux de terrain viennent de s’achever. Une évaluation devrait être disponible dans un avenir proche.

En Italie, deuxième producteur mondial d’huile d’olive après l’Espagne, la récolte de nuit avec des machines aspirantes ne joue apparemment pas encore de rôle. En France également, la nouvelle méthode ne pose aucun problème jusqu’à présent, selon la LPO, l’organisation de protection des oiseaux. La récolte des olives se fait encore largement de manière plus traditionnelle. Cependant, l’agriculture française est également soumise à une forte pression d’intensification, de sorte que le feu vert n’est que temporaire.

L’huile d’olive reste végétalienne jusqu’à présent…

En fin de compte, ce problème est facile à expliquer et à attribuer. D’abord le pourquoi : les grandes entreprises du secteur de l’huile d’olive ont pour priorité de produire le plus d’huile d’olive possible et au prix le plus bas ! La qualité de l’huile d’olive n’est certainement pas la première priorité, seulement le rendement. Maintenant, le comment : les olives doivent être récoltées aussi mûres que possible (décembre) afin de donner le meilleur rendement possible en huile, l’huile est alors inférieure mais « douce », comme le client allemand l’aime. Afin de limiter les dommages causés par l’oxydation, la récolte doit être rapide, d’où l’utilisation d’énormes machines qu’aucun agriculteur normal ne peut se permettre, et de préférence à des températures fraîches afin que les valeurs d’acidité de l’huile d’olive ne dépassent pas les valeurs autorisées pour l’huile d’olive vierge extra. Ensuite, même cette huile de qualité inférieure est toujours considérée comme vierge extra et peut être vendue 4 euros la bouteille au supermarché.

L’huile est frelatée dans les grandes usines espagnoles (où cela est autorisé), puis transportée par bateau vers les embouteilleurs de l’UE. Bien sûr, il y a suffisamment d’agriculteurs en Espagne qui produisent une excellente huile d’olive, comme en témoignent les nombreuses récompenses annuelles. Le principal problème est donc identifié, il ne s’agit pas des agriculteurs cupides, mais d’un système qui fonctionne en fonction des prix, car l’agriculteur normal, qui rentre sa récolte en effectuant un travail manuel laborieux, ne pourra jamais produire à de tels prix. En fin de compte, c’est au client, y compris au végétalien, de décider. Il ne s’agit pas de diaboliser un produit dans son ensemble, mais de faire le bon choix et de se tenir à l’écart des produits fabriqués en série dans les supermarchés.

 

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